藻井通常用在宫殿、坛庙、寺庙可以看到它的身影,安置在帝王宝座上方,或佛堂佛像顶部天花中央的一种的特殊装饰。它繁复却有序,用功精巧,不容一丝一毫误差,表面涂上彩绘或者贴金,精致又大气,奢华尊贵。
藻井并不是每家每户都能用的,只有帝皇贵族或者寺庙才能看到它的身影,它是尊贵身份才能用到的建筑元素,是阶级地位的象征。唐代王公贵族才能使用的藻井,宋代只禁止民庶之家使用。以后各代对建筑的等级规格都作了一些限制,比如明代规定“官员营造房屋,不准歇山转角、重檐重栱及绘藻井”,惟楼居重檐不禁。藻井的使用场合根据不用朝代有所不同。