紫苏又名赤苏、红苏、香苏,为一年生草本植物。其全株具有特殊浓郁香味,叶、梗、子均可入药,具有镇咳、祛痰、平喘等功效。紫苏还可作为绿化植物地植或盆栽,用于庭院、花坛、园林、阳台的装饰和观赏。紫苏含有挥发性的紫苏醛等芳香物质,民间常用它去腥、增鲜、提味。紫苏的汁液为紫红色,许多食品加工企业将它作为腐乳、梅酱等食品的天然染色剂。
紫苏全株均有很高的营养价值,它具有低糖、高纤维、高胡萝卜素、高矿质元素等。紫苏种子中含大量油脂,出油率高达45%左右,油中含亚麻酸62.73%、亚油酸15.43%、油酸12.01%。种子中蛋白质含量占25%,内含18种氨基酸,其中赖氨酸、蛋氨酸的含量均高于高蛋白植物籽粒苋。此外,还有谷维素、维生素E、维生素B1、缁醇、磷脂等。
紫苏适应性很强,对土壤要求不严,排水良好,沙质壤土、壤土、黏壤土,房前屋后、沟边地边,肥沃的土壤上均可栽培,生长良好。前茬作物以蔬菜为好。果树幼林下均能栽种。