玄武岩铁路道砟用来铺公路或铁路路基的粗砂砾或碎石,主要是铁路基床所用。道砟是铁路运输系统中,用作承托轨道枕木的碎石,是常见的轨道道床结构。工程会在铺设路轨之前,先在路基铺上一层碎石,再加以压实,然后才铺上枕木及路轨。使用道砟可以使到排水容易及容易调校路轨位置,同时由于道砟把列车及路轨重量分散在路基上,故此能够减低列车经过时所带来的震动及噪音,令到乘客的乘坐舒适程度增加。
碎石同时可分散列车驶经时产生的震动及高热,保持钢轨的轨距不变,不致发生出轨事故,并可减少噪音,石头之间的罅隙更可迅速排去雨水。但道砟路轨不及混凝土坚固,碎石又会因列车压力而移位,需定期校正路轨位置,并要补充碎石;而道砟的高排水力亦会令路轨杂草丛生,保养成本较高。
世界很多国家的高速铁路都是无砟轨道。可是法国高速铁路却都是用碎石做道砟的。关键是列车高速行驶时会对周围产生强大的气流冲击,车底的基石(道砟)也是如此。
一般的铁路基石会到处飞溅撞击车辆。所以高速铁路一般用混凝土单元代替基石,可是法国高速铁路仍然用的是基石,而且即使跑574.8KM/H的高速列车行驶过去,基石都安然无恙,因为道砟要经过胶粘过后才能使用。
在法国,列车的商业运营时速大约250—300,这与我国第六次大提速相差不多(我国一些地区的原有铁路时速250),而他们的实验时速可达到578.4km/h,这是在特殊加固的铁轨上完成的。